Santa Cruz Island

Dies ist die meistbevölkerte Insel des Archipels. Ihr Hafen  Puerto Ayora ist ein Pflichtstop für alle Schiffe, es gibt also auch viele Hotels, Restaurants, Souvenirshops, Diskotheken, Bars, Internetcafes, und andere Läden, in denen Touristen ihre Zeit verbringen können.  
Ein guter Weg, um nach einer Galapagos Kreuzfahrt wieder "herunterzukommen", ist einen Spaziergang durch die Stadt Puerto (Bevölkerung: 8.000 Einwohner).
Wenn Sie sich entschließen, in Puerto Ayora zu bleiben, werden Sie sich nach ein paar Tagen bereits wie zuhause fühlen. Die Einwohner sind so sehr an Tagestouristen gewöhnt, dass die Menschen dort, wenn Sie einmal länger da sind, schnell mit Ihnen vertraut werden. Sehr bald schon werden Sie den Charme von Santa Cruz Islands spüren, es wird Sie mit seinen entspannten Nachmittagen und dem hektischen Nachtleben verzaubern (besonders Donnerstags und Sonntags, wenn die meisten Touristen ihre Tour entweder beenden, beginnen oder Mitte der Woche ihren Stop einlegen).
Die Bucht ist voller Segelboote, Seevögel füllen den Himmel und Meerechsen liegen an der Küste. Obwohl hier ein beschäftigtes Handelszentrum liegt, können die Touristen eine relaxte Atmosphäre genießen. Die meisten Besucher der Galapagos Inseln werden einen Besuch in Puerto Ayora während ihrer Reise machen. Ein Großteil der Kreuzfahrten beinhaltet einen Besuch der Darwin Station und damit die Besucher die Stadt selbst erkunden zu lassen. Dies ist unter Umständen die einzige Möglichkeit, auf den Inseln Souvenirs zu erwerben.  
Die Läden hier haben alles, von T-Shirts bis Schmuck, Postkarten, Büchern, Strandbekleidung und Keramik. Der Lebensmittelladen bietet die Gelegenheit, alles mögliche an Essbarem zu kaufen, Snacks, Getränke oder anderes, das Sie vielleicht gern an Bord hätten. Wenn Sie Geld brauchen, gehen Sie zur Banco del Pacifico. Dort können Sie mit Ihrer Mastercard Bargeld abheben. .

Puerto Ayora bietet Optionen für Besucher, die lieber an Land schlafen oder ihren Aufenthalt auf den Inseln verlängern wollen. Es gibt eine ganze Reihe von Touren, die den Besuchern erlauben, ihre eigene Galapagos-Erfahrung selbst zusammenzustellen, wie zB Tagesausflüge zu verschiedenen Inseln, Tauchausflüge, Kayaking, Hochlandtouren, Wandern, Mountain Biking oder Reiten.

Was auch immer Sie vorhaben, Santa Cruz ist einen Besuch wert. Nehmen Sie sich Zeit, um Ihren Urlaub zu genießen während Sie erfahren, wer so alles auf den Inseln lebt.

Die Charles Darwin Research Station befindet sich in Puerto Ayora auf Santa Cruz Island, zu Fuß 10 Minuten vom Stadtzentrum entfernt. In der Charles Darwin Research Station werden Sie alles über die Erhaltungs-und Forschungsanstrengungen für die Galapagos Inseln erfahren. Sehen Sie Schildkrötenjunge und lernen Sie etwas über die Brutprogramme, die einige Schildkrötenarten vor dem Aussterben bewahren. Besuchen Sie die Van Staelen Exhibit Hall. Dies könte die einzige Möglichkeit sein, die Galapagos Riesenschildkröte zu sehen.

Die Charles Darwin Research Station betreibt Forschung auf den  Galapagos Inseln und dem Galapagos Marine Resources Reserve of Ecuador. Die Darwin Station ist Teil der Charles Darwin Stiftung für die Galapagos Inseln, einer internationalen Non-Profit Organisation, gewidmet, um seit 1959 wissenschaftliche Forschung auf den Galapagos Inseln zu betreiben.

Die Darwin Station:

• Informationen und technische Hilfe für den Galapagos Nationalpark Service und andere Regierungsbereiche Ecuadors
• Unterstützung für lokale und besuchende Wissenschaftler, die auf Galapagos arbeiten
• Umweltbezogene Ausbildungen für Inselkommunen und Schulen für die Besucher, welche jedes Jahr nach Galapagos kommen
• Praktisch orientierte Ausbildung der Wissenschaft für ecuadorianische Studenten, die an dem Darwin Station's an Stipendienprogrammen teilnehmen.

Wandern Sie zu den höhergelegenen Orten der Insel, genannt  Media Luna, Puntudo und Mount Crocker. Der Weg beginnt bei Bellavista, 7km von Puerto Ayora entfernt. Ein Rundweg von Bellavista dauert 4-8 Stunden, abhängig von der zurückgelegten Distanz, 10-18km (Guide nicht nötig, jedoch empfehlenswert). Nehmen Sie genügend Wasser, Sonnencreme, ein langärmeliges Shirt und lange Hosen mit, um sich gegen das rasierklingenscharfe Gras zu schützen.

Dei Purpurtyrann, die Sumpfohreulen und Spechte, sind Vögel die gesehen werden können.Der Fuß von Mount Crocker beginnt, wo zerbröckelte Lavafelsen dem blanken Boden aufweichen. Der Berg ist von einem Zwergenwald mit Miconia Bäumen, Sträuchern und Farnen bedeckt, die im flachen vulkanischen Boden gut gedeihen0.

Galapagos Twin cratersDie "Gemelos" (Zwillinge) sind ein Paar von Kratern, etwa 30 Meter tief, und befinden sich auf jeweils, auf einer Seite der Straße, die nach Baltra (Insel, auf der der Flughafen liegt) führt. Die Löcher könnten durch eine Vulkanexplosion oder durch Magmakammern in der Erde entstanden sein. 

Sie finden Los Gemelos auf der Straße nach Baltra, hinter Santa Rosa; wenn Sie Glück haben, kriegen Sie eine Camioneta für den ganzen Weg, ansonsten bis Santa Rosa, und dann laufen Sie den Rest. Hier ist ein günstiger Ort, um Galapagos Falken und Schleiereulen zu beobachten. Der umgebende Wald ist voller Vögel, wie etwa dem Purpurtyrannen oder dem Schnäpperrohrsänger.

Die Highlands und die Siedlungsgegend auf Santa Cruz sind einen Besuch wert aufgrund des Kontrastes der Vegetation und der trockenen Küstenzone. Von der San Francisco Schule aus,  nach Santa Rosa und Bellavista in Puerto Ayora fahren täglich drei Busse, eine 30minütige Fahrt. Die Rückfahrt erfolgt jeweils direkt im Anschluß. Preis für alle Zielorte USD 0.40. Auf den Straßen zu den Hauptsehenswürdigkeiten ist Trampen einfach, rechnen Sie jedoch damit, einen kleinen Beitrag zu zahlen.

Wenn Lava fließt, kühlt sich der äußere Teil des Stromes ab und erhärtet sich so. Aber die flüssige Magma darin fließt weiter. Wenn der Prozess endet, bleiben leere "Röhren" übrig. Das ist auf Santa Cruz Island mehrere Male passiert, so entstand eine Insel voll mit Lavatunneln. Der meist besuchte davon, ist der "Tunnel of Endless Love" (Tunnel der endlosen Liebe), so genannt aufgrund des herzförmigen Loches im "Dach". Der Tunnel ist 800m lang. Folgt man der Cascajo Straße einen Kilometer lang, können andere Tunnel außerhalb der Stadt besichtigt werden.

Es gibt viele natürliche Tunnel (Lavaröhren): einer 3km von  Puerto Ayora an der Straße nach Bellavista. Halte Sie nach schwarz-weißen Pfosten ausschau um den Tunnel zu erkennen; Schleiereulen können hier gesichtet werden. Zwei weitere Tunnel liegen 1km von Bellavista entfernt; auf pri¬vatem Grundstück, die US$1.50 Eintritt kosten; bringen Sie eine Taschenlampe mit oder leihen Sie sich eine - es dauert etwa 30 Minuten, um durch die Tunnel hindurch zu laufen.

Wandern Sie zu den höhergelegenen Orten der Insel, namens  Media Luna, Puntudo und Mount Crocker. Der Weg beginnt bei Bellavista, 7km von Puerto Ayora entfernt.Ein Rundweg von Bellavista dauert 4-8 Stunden, abhängig von der zurückgelegten Distanz, 10-18km (Erlaubnis und Guide nicht nötig, jedoch ist ein Guide empfehlenswert). Nehmen Sie genügend Wasser, Sonnencreme mit und ein langärmeliges Shirt mit langen Hosen mit, um sich gegen das rasierklingenscharfe Gras zu schützen.
Die Purpurtyrann, die Sumpfohreulen und Spechte, sind Vögel die hier gesichtet werden können.

Mount Crocker beginnt da, wo zerbröckelte Lavafelsen dem blanken Boden aufweichen. Der Berg ist von einem Zwergenwald mit Miconia Bäumen, Sträuchern und Farnen umgeben, die im flachen vulkanischem Boden gut gedeien.

Der Sand von Las Bachas besteht aus zersetzten Korallen, was ihn sehr weich und weiß macht und auch gleichzeitig zu einem beliebten Ort für eierlegende Meeresschildkröten.Die Sally Lightfoot Krabben gibt es zu Tausenden, auf den Lavafelsen, entlang der Wassergrenze. Die Krabben fressen alles was sie zwischen ihre Scheren kriegen.

Auf diesem Wanderweg sehen Sie Flamingos, Sally Lightfoot Krabben, Einsiedlerkrebse, Schwarznacken-Stelzenläufer und Regenbrachvögel. Die Meeresschildkröten haben bereits ihre Nester dort verlassen.

Tortuga Bay Nach einem einstündigen Spaziergang (5km) Richtung Westen von Puerto Ayora, auf einem markierten Kopfsteinpflasterweg erreichen Sie Tortuga Bay. Dieser Weg eignet sich auch gut für Vogelbeobachtungen, es ist leicht, verschiedene Finkenarten zu sichten. Beginnen Sie am westlichen Ende von Charles Binford; etwas weiter ist ein Tor, an dem Sie sich registrieren müssen, täglich offen von 06.00-18.30. Die Sonnenuntergänge hier sind fantastisch. Nehmen Sie genügend Trinkwasser mit und seien Sie niemals alleine unterwegs (gelegentliche Überfalle wurden gemeldet). Nehmen Sie sich ebenfalls in Acht vor dem starken Sog am Hauptstrand - dieser wird hauptsächlich von Surfern genutzt. An der nächsten Bucht in westlicher Richtung ist die Brandung ruhiger, dies ist der Schwimmbereich und auch ein schöner Ort, um zu entspannen. 

Der weiße Sandstrand wird von vielen als schönster des Archipels betrachtet. Seinen Namen hat er von den Meeresschildkröten, die hierherkommen, um ihre Eier zu legen. Viele andere Tiere können hier beobachtet werden, wie etwa Pelikane, Flamingos und Meerechsen.

Galapagos sea lions Conway Bay ist ein selten besuchter Ort an der nordwestlichen Küste von Santa Cruz Island (nahe der Islet of Eden), die von einer großen Seelöwenkolonie bewohnt wird. Eine weitere Kolonie von Landechsen kann beobachtet werden. An der Küste von Santa Cruz findet man eine Vielzahl von Meerechsen. Die Charles Darwin Research Station hat ein Projekt gestartet, um die Landechsen zurück in ihre natürliche Umgebung umzusiedeln.

In der Regel haben Sie den ganzen Strand, für sich und Ihre Gruppe, allein und werden ganz ungestört sein, denn die meisten Galapagos Kreuzfahrten bieten diesen Teil der Insel gar nicht erst an.

El Garrapatero Beach liegt auf der nördlichen Seite der Insel Santa Cruz. Von Puerto Ayora gelangen Sie nach einer 30-minütigen Taxifahrt und einem weiteren 15-minütigen Spaziergang dorthin. 

El Garrapatero ist eine große Bucht mit verschiedenen Sandstränden. Hinter dem Strand liegt ein Süßwassersee, wo Sie pinkfarbene Flamingos, Reihern, Haubentauchern, Stelzen und anderen Küstenvögeln begegnen können. Es ist auch ein schöner Platz um zu Schwimmen.

An der Westküste von Santa Cruz, liegt Whale Bay, welches weniger direkt von den Booten angefahren wird, als vielmehr nur darauf gezeigt und vorbeigefahren. Es ist navigationstechnisch und historisch gesehen ein Wahrzeichen der Inseln.

Whaler Bay ist eines der ältesten Walcamps auf Santa Cruz Island. Hierher und zu den anderen, ähnlichen Camps wuden die Riesenschildkröten gebracht, bevor sie einst auf die Walfang-und Piratenboote geladen wurden.

Ein neuerer Besucherort auf Santa Cruz Island ist Dragon Hill (Cerro Dragon) und wurde erst kürzlich von der Galapagos- Nationalparkverwaltung eröffnet.Nach einem trockenen Anlegen an einem Dock fürt Sie ein Weg zu einer exrem salzigen Lagune (salziger als der Ozean), die oft besucht wird von Flamingos, Stelzen, Spießenten und anderen Vogelarten.  

Es gibt dort einen kurzen Weg zum Berg, welcher mit einer großartigen Sicht, auf die Bucht und Nestplätze der Landechsen trumpfen kann. Viele der Echsen, die hier nisten, wurden von der Charles Darwin Research Station aufgezogen und dann in die Natur entsandt.

In Black Turtle Cove, an einer Rote Mangroven Lagune auf Santa Cruz, ist eine natürliche Aufzuchtzone für viele Haie und Rochen. Es ist auch eine großartige Gegend, um paarende Meeresschildkröten zu sehen. So enstand auch der Name - nach den Schwarzen Meeresschildkröten, die sich in diesem ruhigen Gewässer paaren. 

Es gibt Schwärme ruhender Weißspitzhaie, Goldene Rochen, sowie gepunkteter Adlerrochen. Auch einige junge Hammerhaie und Schwarzspitzenhaie kann man hier sehen. Das Wasser ist fast spiegelglatt und oftmals nutzt man Paddel, anstelle der lauten Pangaboot-Motoren, für die Fortzubewegung.